Торговые ряды, второе название которых Гостиный двор, представляют собой один из основных суздальских памятников гражданского зодчества. Их история начинается в 19 столетии. С момента своего появления Торговые ряды стали местом сосредоточения общественной и деловой жизни горожан. Суздальцы приходили сюда, чтобы прогуляться и узнать свежие новости. Это первое в городе здание, возведённое с применением приёмов архитектурного стиля ампир.
В прошлом на том месте, где сейчас находится Гостиный двор, располагалось порядка 140 деревянных лавок. Строительство нового каменного здания, проект для которого был разработан здешним архитектором А. Вершинским, растянулось на долгих пять лет: с 1806 года и по 1811 год. Всё дело в том, что появившиеся финансовые трудности тормозили сбор средств на строительные нужды. Поэтому материалы для строительства приобретались постепенно, когда было очередное поступление денег. Примечательно, что в основе создания проекта возведения Торговых рядов была взята архитектура питерского Гостиного двора.
Суздальские Торговые ряды, для строительства которых была выбрана западная часть площади, представляют собой галерею прямоугольной формы. Её конструкция дополнена чередующимися колоннами и арками. Здание имеет переменную этажность: серверная часть состоит из одного этажа, в то время, как южная – из двух этажей. Между ними находятся Парадные ворота, архитектурным завершением которых служит шпиль, увенчанный позолоченной скульптурой сокола и гербом, учреждённым в конце 18 столетия во времена царствования Екатерины Второй.
Торговые ряды являются относительно невысокой постройкой. Если не считать шпиля, то их высота едва ли достигает шести метров. Именно по этому здание не закрыло соседние строения и гармонично вписалось в общую архитектуру города. В Гостином дворе размещалось более ста торговых лавок, которые в скором времени были перестроены в отдельные магазинчики. К сожалению, постройка в первозданном виде до наших дней не уцелела. От сооружения, что было построено вначале 19 столетия, до настоящего времени дошла только северная часть.
Во второй половине прошлого века архитектором Гусевой был разработан проект восстановления части здания, выходящей на восток. Руководителем восстановительных работ был назначен известный мастер по реставрации архитектурных памятников Шаронов. Чуть позже была отстроена западная часть галереи, выходящая на Каменку. Раньше здесь находились только склады. К слову сказать, что сокол, которым украшен в настоящее время шпиль, служит ничем иным, как символом города.
Гостиный двор – выдающийся памятник архитектуры, построенный в маленьком провинциальном городке. Знакомство с этой постройкой поможет получить представление о царившей в позапрошлом веке самобытной атмосфере. Суздальские Торговые ряды не раз попадали в кадр при съёмке кинофильмов. На данный момент здесь открыто много магазинов, заведений общепита и развлекательный центр.